หลังจากผ่านไปเกือบ 2 ศตวรรษ นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุเชื้อโรคพืชที่ทำลายล้างไอร์แลนด์ คร่าชีวิตผู้คนไป 1 ล้านคนและทำให้เกิดการอพยพจำนวนมาก
นักวิทยาศาสตร์รู้มานานแล้วว่ามันเป็นสายพันธุ์ของPhytophthora infestans (หรือP. infestans ) ที่ทำให้เกิดความหายนะอย่างกว้างขวางต่อพืชมันฝรั่งในไอร์แลนด์และยุโรปเหนือที่เริ่มต้นในปี 1845 ซึ่งนำไปสู่ความอดอยากในมันฝรั่งของชาวไอริช
P. infestansแพร่เชื้อเข้าสู่พืชทางใบ ทิ้งหัวที่เหี่ยวเฉาและกินไม่ได้ไว้เบื้องหลัง พวกเขาเชื่อว่าสาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุดคือสายพันธุ์ที่รู้จักกันในนาม US-1 ซึ่งทุกวันนี้มีส่วนรับผิดชอบต่อความเสียหายของพืชผลหลายพันล้านดอลลาร์ในแต่ละปี เพื่อไขปริศนานี้ นักอณูชีววิทยาจากสหราชอาณาจักร เยอรมนี และสหรัฐอเมริกาได้ตรวจสอบดีเอ็นเอที่สกัดจากตัวอย่างพฤกษศาสตร์เกือบโหลที่มีอายุย้อนหลังไปถึงปี 1845 และเก็บไว้ในคอลเล็กชันของพิพิธภัณฑ์ในสหราชอาณาจักรและเยอรมนี ซึ่งส่งต่อไปยัง Sainsbury ห้องทดลองในเมืองนอริช ประเทศอังกฤษ หลังจากจัดลำดับจีโนมของตัวอย่างในศตวรรษที่ 19 และเปรียบเทียบกับไบล์ทสมัยใหม่ รวมทั้ง US-1 พวกเขาก็สามารถติดตามวิวัฒนาการทางพันธุกรรมของP. infestansทั่วโลกและตลอดหลายศตวรรษ
นักวิจัยสรุปได้ว่าแท้จริงแล้วไม่ใช่ US-1 ที่ก่อให้เกิดการทำลาย แต่เป็นสายพันธุ์ที่ไม่รู้จักมาก่อน HERB-1 ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในอเมริกา (ส่วนใหญ่น่าจะอยู่ในหุบเขาโทลูกาของเม็กซิโก) ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ก่อนที่จะแพร่กระจาย ไปยังยุโรปในทศวรรษที่ 1840 พวกเขาเชื่อว่า HERB-1 เป็นผู้รับผิดชอบต่อความอดอยากครั้งใหญ่และความล้มเหลวในการปลูกมันฝรั่งอื่น ๆ อีกหลายร้อยครั้งทั่วโลก จนกระทั่งต้นศตวรรษที่ 20 การปรับปรุงพันธุ์พืชทำให้ได้พันธุ์มันฝรั่งที่พิสูจน์แล้วว่าต้านทานต่อ HERB-1 ซึ่งการติดเชื้อร้ายแรงก็หยุดลง นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าสายพันธุ์ HERB-1 สูญพันธุ์ไปแล้ว
มันถูกเลี้ยงครั้งแรกในภาคใต้ของเปรูและโบลิเวียเมื่อกว่า 7,000 ปีที่แล้ว มันฝรั่งเริ่มเดินทางไกลออกจากอเมริกาใต้ในปลายศตวรรษที่ 16 หลังการพิชิตอินคาของสเปน แม้ว่าชาวยุโรปบางคนไม่เชื่อในหัวที่เพิ่งมาถึง แต่พวกเขาก็ได้รับชัยชนะอย่างรวดเร็วจากประโยชน์ของพืช มันฝรั่งเน่าเสียช้า มีปริมาณแคลอรี่มากกว่าธัญพืชถึง 3 เท่า และมีราคาถูกและปลูกง่ายทั้งในฟาร์มขนาดใหญ่และขนาดเล็กในสวนหลังบ้าน เมื่อความล้มเหลวในการเพาะปลูกที่ไม่ใช่มันฝรั่งเกิดขึ้นในยุโรปตอนเหนือในปลายศตวรรษที่ 18 เกษตรกรหลายล้านคนเปลี่ยนมาใช้มันฝรั่งที่ทนทานกว่าเป็นพืชหลัก
ไม่มีที่ใดที่การพึ่งพามันฝรั่งแพร่หลายมากไปกว่าในไอร์แลนด์ ซึ่งในที่สุดมันกลายเป็นอาหารยังชีพเพียงอย่างเดียวสำหรับหนึ่งในสามของประเทศ เกษตรกรผู้เช่าที่ยากจน ดิ้นรนเพื่อปลูกอาหารให้เพียงพอเพื่อเลี้ยงครอบครัวบนที่ดินขนาดเล็กเพียงหนึ่งเอเคอร์ หันมาปลูกมันฝรั่งเป็นจำนวนมาก ต้องขอบคุณความสามารถในการปลูกแม้ในดินที่เลวร้ายที่สุด ความต้องการอาหารที่มีแคลอรีสูงเพื่อรับมือกับภาระงานที่ต้องทำโทษ ในไม่ช้า พวกเขาก็บริโภคมันฝรั่งระหว่าง 40 ถึง 60 หัวทุกวัน และมันฝรั่งไม่ได้ถูกใช้เพื่อการบริโภคของมนุษย์เท่านั้น: สินค้าส่งออกหลักของไอร์แลนด์ไปยังเจ้าเหนือหัวของอังกฤษคือวัว และมากกว่าหนึ่งในสามของมันฝรั่งที่เก็บเกี่ยวได้ทั้งหมดถูกใช้เป็นอาหารปศุสัตว์
อย่างไรก็ตามในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 มันฝรั่งเริ่มแสดงแนวโน้มที่จะล้มเหลวในการเพาะปลูก โดยไอร์แลนด์และยุโรปเหนือส่วนใหญ่ประสบกับโรคใบไหม้เล็กน้อยในช่วงหลายทศวรรษที่นำไปสู่ความอดอยากครั้งใหญ่ ในขณะที่ผลกระทบของความล้มเหลวเหล่านี้ได้รับการแก้ไขให้ดีขึ้นอย่างมากในหลายประเทศด้วยการปลูกมันฝรั่งชนิดต่างๆ มากมาย ไอร์แลนด์ยังคงอ่อนแอต่อโรคใบไหม้เหล่านี้เนื่องจากการพึ่งพามันฝรั่งไอริชลัมเปอร์เพียงชนิดเดียว เมื่อ HERB-1 ซึ่งเคยสร้างความเสียหายให้กับพืชผลในเม็กซิโกและสหรัฐอเมริกามาแล้ว ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกในช่วงปี 1844 ผลกระทบของมันเกิดขึ้นทันที—และทำลายล้าง ภายในหนึ่งปี พืชผลมันฝรั่งทั่วฝรั่งเศส เบลเยียม และฮอลแลนด์ได้รับผลกระทบ และในช่วงปลายปี พ.ศ. 2388 พื้นที่ระหว่างหนึ่งในสามถึงครึ่งหนึ่งของไร่นาในไอร์แลนด์ก็ถูกกำจัดไปหมด การทำลายล้างยังคงดำเนินต่อไปในปีต่อมา
เมื่อวิกฤตขยายตัว ความพยายามในการบรรเทาทุกข์ของอังกฤษมีแต่จะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง การนำเข้าธัญพืชในกรณีฉุกเฉินไม่สามารถป้องกันการเสียชีวิตเพิ่มเติมได้ เนื่องจากไอร์แลนด์ไม่มีโรงงานแปรรูปอาหาร เจ้าของที่ดินชาวอังกฤษที่ไม่อยู่ขับไล่ชาวนาที่หิวโหยหลายพันคนเมื่อพวกเขาไม่สามารถจ่ายค่าเช่าได้ และสถานสงเคราะห์คนชราและสถานสงเคราะห์หลายแห่งที่จัดตั้งขึ้นเพื่อดูแลผู้เปราะบางที่สุดได้รับการจัดการไม่ดี กลายเป็นศูนย์กลางของโรคและความตายที่ทรุดโทรม เมื่อถึงปี 1851 ชาวไอริช 1 ล้านคน—เกือบหนึ่งในแปดของประชากร—เสียชีวิตจากความอดอยากหรือโรคภัยไข้เจ็บ การอพยพออกจากประเทศซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีที่นำไปสู่ความอดอยาก เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และในปี พ.ศ. 2398 ผู้คน 2 ล้านคนได้หลบหนี ทำให้จำนวนประชากรชาวไอริชอพยพในแคนาดา สหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย และที่อื่นๆ เพิ่มมากขึ้น กระทั่งวันนี้ 150 กว่าปีต่อมา ประชากรของไอร์แลนด์ยังไม่ฟื้นตัวจากระดับก่อนความอดอยาก ผู้ที่อยู่เบื้องหลังซึ่งถูกหลอกหลอนด้วยความทุกข์ยากในประเทศของตน จะเป็นรากฐานของขบวนการเรียกร้องเอกราชของชาวไอริชที่ดำเนินต่อไปจนถึงศตวรรษที่ 20
อเมริกา: ดินแดนแห่งพันธสัญญารอบปฐมทัศน์พิเศษ 2 ตอน วันแห่งความทรงจำที่ 9/8c ในประวัติศาสตร์
