การเพิ่มเจ้าหน้าที่ที่ผ่านการฝึกอบรมนั้นยากกว่าการสร้างเตียง ICU จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่เกิดโรคระบาด
ณ กลางเดือนธันวาคม โรงพยาบาลโดยเฉลี่ยมีเตียงผู้ป่วยหนัก (ICU) เพียง 22 เปอร์เซ็นต์ทั่วประเทศ และหลายแห่งก็เต็มหมดแล้ว ในขณะที่กระแสโควิด-19 ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่อง การขาดเตียง ICUอาจส่งผลร้ายแรง รวมถึงไม่สามารถดูแล ผู้ป่วยที่ป่วย ได้อย่าง เหมาะสม
แต่ถึงแม้จำนวนความจุของเตียงเหล่านี้ก็ไม่ได้บอกเรื่องราวทั้งหมด
การเพิ่มเตียงผู้ป่วยวิกฤตในแผนกหรืออาคารอื่นๆ ต้องใช้เวลา ทรัพยากร และพื้นที่อันมีค่า แต่การเพิ่มเจ้าหน้าที่ที่ผ่านการฝึกอบรมนั้นยากกว่ามาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่เกิดการระบาดใหญ่
เมื่อบุคลากรที่ผ่านการฝึกอบรมขาดแคลน โรงพยาบาลก็ยิ่งยากขึ้นไปอีกที่จะตอบสนองความต้องการของผู้ป่วยวิกฤตได้ดีที่สุด ผู้ป่วยเหล่านี้รวมถึงผู้ที่ป่วยหนักด้วยโควิด-19 แต่ก็มีจำนวนมากที่ต้องอยู่ในห้องไอซียูด้วยเหตุผลอื่นๆเช่น ผู้ที่เป็นโรคหัวใจหรือหลอดเลือดสมอง กำลังพักฟื้นจากการผ่าตัดใหญ่ หรือป่วยเป็นไข้หวัด ท่ามกลางคนอื่น ๆ.
มีเพียงไม่กี่รัฐ เท่านั้นที่ มีห้องไอซียูเหลืออยู่มากกว่า 30 เปอร์เซ็นต์ในวันที่ 15 ธันวาคม และจำนวนผู้ติดเชื้อไวรัสโคโรนาก็เร่งตัวขึ้นตั้งแต่นั้นมา และความเป็นจริงบนพื้นดินในหลายพื้นที่นั้นแย่กว่านั้นมาก ดังที่รายงานโดย New York Timesได้แสดงให้เห็น
จากข้อมูลของ Times ซึ่งรวบรวมจากกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐฯ จากโรงพยาบาลประมาณ 100 แห่งในเขตลอสแองเจลิส มีมากกว่า 65 แห่งที่รายงานการเข้าพักในห้องไอซียูที่ 90 เปอร์เซ็นต์หรือสูงกว่า ศูนย์การแพทย์ Cedars-Sinai มีอัตราการเข้าพักอยู่ที่ 112 เปอร์เซ็นต์ของกำลังการผลิต
ในเมืองดัลลัส ซึ่งเป็นเขตมหานครที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของประเทศ จากโรงพยาบาล 47 แห่งที่มีผู้ป่วยโควิด-19 มากกว่า 20 คน โดย 80% ของพวกเขาไม่มีเตียงไอซียูเหลือศูนย์หรือเหลือเพียงเตียงเดียว เตียงเปิดมากที่สุดในโรงพยาบาลคือห้าเตียง
ใน Minneapolis-St. พื้นที่พอล ครึ่งหนึ่งของโรงพยาบาลที่มีผู้ป่วยโควิด-19 มากกว่า 20 คน อยู่ ที่ความจุเตียง ICU มากกว่า 95 เปอร์เซ็นต์
ในโอคลาโฮมาซึ่งมีอัตราผู้ป่วยรายใหม่ต่อหัวสูงเป็นอันดับสามของประเทศ ในบรรดาโรงพยาบาลที่มีผู้ป่วยโควิด-19 มากกว่า 20 ราย ส่วนใหญ่อยู่ที่เตียงไอซียูมากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์
Nancy Nagleนักปอดวิทยาและแพทย์ดูแลผู้ป่วยวิกฤตที่ระบบสุขภาพ Integris ในโอคลาโฮมาซิตี ซึ่งรายงานการเข้าใช้ ICU อย่างเต็มรูปแบบในข้อมูลล่าสุดไปยัง HHS กล่าวว่าพวกเขาได้เปลี่ยนห้องผู้ป่วยปกติเป็นห้อง ICU เพื่อพยายามจัดการกับความเร่งรีบอย่างรุนแรง คนป่วย ถึงกระนั้น เธอกล่าวว่า “บางครั้งผู้ป่วยโควิด-19 ต้องอยู่ในแผนกฉุกเฉินเป็นเวลาหลายชั่วโมงเพื่อรอเตียงว่าง”
และมีสัญญาณเล็กน้อยที่จะบรรเทาลงในหลายพื้นที่ทั่วประเทศ โดยมีรายงานผู้ป่วยโควิด-19 รายใหม่เฉลี่ยมากกว่า 200,000 รายต่อวันตั้งแต่ต้นเดือนธันวาคม
Gisella Thomas นักบำบัดโรคระบบทางเดินหายใจจาก Desert Regional Medical Center ในปาล์มสปริงส์ รัฐแคลิฟอร์เนีย เขียนอีเมลถึง Vox ว่า ”ผู้ป่วยยังคงมาเรื่อยๆ และเราต้องดูแลพวกเขาโดยไม่คำนึงถึงระดับบุคลากรของเรา “ฉันกังวลว่าจะมีพนักงานเพียงคนเดียวที่ยืนยาวได้ก่อนที่จะพัง ซึ่งท้ายที่สุดแล้ว ตัวมันเองสามารถจำกัดความสามารถได้” เพิ่มเติม
โควิด-19 อาจเป็นโรคที่ยาวนาน คาดเดาไม่ได้ และซับซ้อน
ผู้ป่วยโควิด-19 ที่ป่วยหนักที่สุดสามารถอยู่ในห้องไอซียูได้นานหลายสัปดาห์หรือนานกว่านั้น และแม้ว่าเราจะได้เรียนรู้มากมายตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิเกี่ยวกับวิธีรักษาผู้ป่วยโควิด-19 ที่ป่วยหนักให้ดีขึ้น แต่โรคนี้ก็ยังเป็นสิ่งที่ท้าทายในการแก้ไข และเราไม่มีทางรักษาได้ ซึ่งหมายความว่า2 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่ได้รับเชื้อโควิด-19 และต้องได้รับการดูแลขั้นวิกฤติมักจะอยู่ในห้องไอซียูจนกว่าจะหายดี ซึ่งมักจะรวมถึงการรักษาโดยการใส่ท่อช่วยหายใจ หรือไม่ก็เสียชีวิต
ที่เกี่ยวข้อง
การรักษาในโรงพยาบาลของ Covid-19 เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณในแผนภูมิเดียว
สาเหตุหนึ่งที่ทำให้ห้อง ICU เต็มคือเมื่อผู้ป่วยโควิด-19 ป่วย พวกเขาไม่น่าจะรักษาตัวได้เร็วนัก ผลการศึกษาในเดือนกันยายนพบว่าผู้ป่วย ICU โดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 1 สัปดาห์เกือบสองเท่าของการเข้าพักปกติ3.8 วันสำหรับผู้ป่วย ICU รายอื่น รายงานอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าผู้ป่วยจำนวนมากสามารถอยู่ใน ICU ได้เป็นสัปดาห์หรือเป็นเดือน และการตรึงหมายเลขนี้ไว้เป็นสิ่งสำคัญสำหรับการคาดการณ์จำนวนเตียงที่อาจมีในอนาคตหากกรณียังคงเพิ่มขึ้น
จากการศึกษาในเดือนตุลาคมชี้ให้เห็นว่าหากระยะเวลาเฉลี่ยของการอยู่ในห้องไอซียูคือ 10 วัน นั่นหมายความว่าทุกวันมีโอกาสเพียง 10 เปอร์เซ็นต์ที่เตียงใหม่จะเปิดขึ้น ดังนั้นเมื่อการรับเข้าเรียนเกินอัตรานั้น ICU มีแนวโน้มที่จะล้นหลาม
นี่คือสิ่งที่ผู้ที่ทำงานกับผู้ป่วยวิกฤตโคโรนาไวรัสต้องต่อสู้ทุกวัน “น่าเสียดายที่ผู้ป่วยโควิด-19 ต้องอยู่ในห้องไอซียูเป็นเวลานาน” นาเกิลกล่าว “การดำเนินโรคดำเนินไปอย่างช้าๆ และสิ่งนี้มีส่วนทำให้เตียงว่างไม่เพียงพอ”
และในขณะที่ผู้ป่วยโควิดอยู่ที่นั่น การตอบสนองความต้องการของพวกเขาก็อาจต้องใช้แรงงานมากเป็นพิเศษ “ผู้ป่วยโควิด-19 อาจป่วยอย่างเหลือเชื่อ ด้วยเครื่องหลายเครื่องที่ต้องเฝ้าระวังและปรับตัว ใช้ยาหลายตัว และตรวจผลทางห้องปฏิบัติการเพื่อวาดและผลลัพธ์ที่น่าจับตามอง” นาเกิลกล่าว และถึงแม้ว่าตอนนี้เราจะมีความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับการรักษาที่เป็นไปได้สำหรับผู้ป่วยที่ป่วยหนัก แต่ “ผู้ป่วยยังคงตอบสนองในรูปแบบต่างๆ กัน และความก้าวหน้าและผลลัพธ์ที่เป็นไปได้นั้นไม่อาจคาดเดาได้เสมอ” นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่โรงพยาบาลไม่ได้มีการคาดการณ์ที่ดีเสมอไปว่าจะมีเตียงไอซียูกี่เตียงในอีกไม่กี่สัปดาห์หรือไม่กี่วันข้างหน้า
การดูแลผู้ป่วย Covid-19 ยังต้องใช้ขั้นตอนและข้อควรระวังมากกว่าเมื่อเจ้าหน้าที่ ICU ทำงานร่วมกับผู้ป่วยรายอื่น พนักงานทุกคนที่เข้าห้อง ICU โควิด-19 ต้องสวมชุดคลุมและ PPE ทุกครั้ง ซึ่งต้องใช้ทรัพยากรมาก “สิ่งนี้ยังสร้างปัญหาจริง ๆ หากมีคนขัดข้องเพราะมันทำให้การตอบสนองของเราช้าลง” โธมัสกล่าว “ความจำเป็นในการทำความสะอาดอุปกรณ์ทั้งหมดอย่างละเอียดยิ่งขึ้น ยังทำให้เกิดความล่าช้า และทำให้ระดับบุคลากรปกติไม่เพียงพอสำหรับการระบาดใหญ่”
ในระหว่างนี้ แพทย์ พยาบาล และผู้ปฏิบัติงานด้านการดูแลสุขภาพอื่นๆ กำลังดิ้นรนเพื่อให้การดูแลที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในขณะที่ถูกขอให้ดูแลผู้ป่วยมากขึ้นเรื่อยๆ “ผู้ป่วยวิกฤตมีความซับซ้อนมาก” ออร์ลันโด การ์เนอร์แพทย์ดูแลผู้ป่วยวิกฤตเกี่ยวกับปอดที่วิทยาลัยแพทยศาสตร์เบย์เลอร์กล่าว “มีชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวจำนวนมากในเวลาเดียวกันซึ่งต้องการลำดับความสำคัญเท่ากัน” แต่เขากล่าวว่า “เมื่อคุณถูกขยายออกไปเกินความสามารถ คุณจะไม่สามารถให้การดูแลที่มีคุณภาพแบบเดียวกันได้ เว้นแต่คุณจะสร้างเจ้าหน้าที่ดูแลสุขภาพที่มีทักษะมากขึ้น และอย่างที่เราได้พบว่าสิ่งเหล่านี้เป็นทรัพยากรที่หายาก”
พนักงานหายากยิ่งกว่าเตียงไอซียูอีก
แม้ว่าโรงพยาบาลมักจะสามารถขยายจำนวนเตียงและจำนวนเสบียงได้บ้าง แต่เจ้าหน้าที่ก็มีอุปทานที่สั้นกว่ามาก “ทรัพยากรที่มีค่าที่สุดในโรงพยาบาลคือคนที่มีความรู้และสามารถดูแลผู้ป่วยได้” ซาราห์ เดลกาโด พยาบาลดูแลผู้ป่วยเฉียบพลันและผู้เชี่ยวชาญด้านการปฏิบัติทางคลินิกของสมาคมพยาบาลดูแลผู้ป่วยวิกฤตแห่งอเมริกา เขียนถึง Vox ใน อีเมล. “มันเป็นปัจจัยจำกัด” หากไม่มีคนเหล่านี้มากพอที่จะดูแลทุกคนที่ป่วยหนัก “ผลลัพธ์ของผู้ป่วยมักจะต้องทนทุกข์ทรมาน” เธอกล่าว
ที่เกี่ยวข้อง
ขณะที่ผู้ป่วย coronavirus เพิ่มขึ้น โรงพยาบาลก็เริ่มล้นหลาม
และไม่ใช่แค่แพทย์และพยาบาลในห้องไอซียูเท่านั้นที่ขาดแคลน Garner กล่าวว่า “การดูแลที่สำคัญเป็นกีฬาที่เล่นเป็นทีมมากกว่า “นี่หมายถึงการดูแลและการแทรกแซงโดยแพทย์ แต่ยังรวมถึงการเลือกขนาดยาอย่างระมัดระวังด้วยเภสัชกร การพยาบาลที่มีทักษะ นักบำบัดระบบทางเดินหายใจ ผู้ให้บริการระดับกลาง นักโภชนาการ การระดมพลล่วงหน้ากับนักกายภาพบำบัด” ในรายการนั้น Nagle ยังเพิ่มเจ้าหน้าที่โรงพยาบาลอื่นๆ ทั้งหมดที่จำเป็นในการปฏิบัติงานที่จำเป็นอื่นๆ ในห้องไอซียู รวมถึงการอาบน้ำผู้ป่วย เปลี่ยนผ้าปูที่นอน และหน้าที่อื่นๆ
เพื่อรองรับผู้ป่วยโควิด-19 ที่ป่วยหนักจำนวนมาก โรงพยาบาลหลายแห่งจึงต้องปรับปรุงโครงสร้างบุคลากรใหม่ ที่โรงพยาบาลคริสเตียนาในเดลาแวร์ ลอเรน เอสโปซิโต พยาบาลดูแลผู้ป่วยวิกฤตและเพื่อนร่วมงานมักจะทำงานกับผู้ป่วยโรคหัวใจขั้นวิกฤต แต่ในปีนี้หน่วยของเธอทำหน้าที่ล้นสำหรับผู้ป่วยโควิด-19 ที่สำคัญ “ในตอนแรกก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย” เธอเขียนถึง American Association of Critical-Care Nurses
โรงพยาบาลของพวกเขาใช้กลยุทธ์การจัดบุคลากรแบบฉัตรซึ่งพยาบาลโรคหัวใจจะทำงานภายใต้พยาบาล ICU ที่ได้รับการฝึกอบรม “ระหว่างกะทำงาน ถ้าผู้ป่วยล้ม เราสามารถงอและให้พยาบาลไอซียูไปหาผู้ป่วยรายนั้นเพื่อให้การดูแลได้” เธอเขียน พวกเขายังสามารถให้การฝึกอบรมอย่างรวดเร็วแก่เจ้าหน้าที่พยาบาล เช่น การทำงานกับผู้ป่วยที่ใส่ท่อช่วยหายใจ ถึงกระนั้น หน้าที่การล้นก็ตึงเครียด และพวกเขาไม่ได้ทำให้ง่ายขึ้นเนื่องจากการแยกตัวอย่างเข้มข้นที่ผู้ป่วยเหล่านี้อยู่เพื่อหยุดการแพร่กระจายของการติดเชื้อ “ฉันจำได้ว่าครั้งแรกที่ฉันเดินเข้าไปในห้องผู้ป่วย คุณประทับใจมากที่คุณเป็นผู้ดูแลหลักและไม่มีใครสามารถเข้ามาได้”
อีกทั้งขณะนี้เจ้าหน้าที่มักต้องดูแลผู้ป่วยมากขึ้นในแต่ละครั้ง ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งสัปดาห์ก่อนมีผู้ป่วยโดยเฉลี่ยมากกว่า 44,600 คนในแต่ละวันที่ตรวจพบเชื้อ coronavirus ผู้ว่าการ Gavin Newsom ได้ลดอัตราส่วนพยาบาลต่อผู้ป่วยของรัฐจาก 1:2 เป็น 1:3 ในความพยายามที่จะพบกับตัวเลขที่เพิ่มขึ้น ของการรักษาในโรงพยาบาล Covid-19
ในโอคลาโฮมา Nagle ตั้งข้อสังเกตว่าแม้ว่าพยาบาล ICU ที่เธอทำงานด้วยมักจะดูแลผู้ป่วย 1-2 คนในระหว่างกะ “ด้วยการขาดแคลนพยาบาลดูแลผู้ป่วยวิกฤต พยาบาลแต่ละคนอาจมีสามคน และภายใต้สภาวะที่รุนแรงมากถึงสี่คน ที่ต้องดูแล”
ผู้ป่วยที่พยาบาลแต่ละคนมีจำนวนเพิ่มขึ้นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอาการป่วยที่ซับซ้อน เช่น โควิด-19 เป็นการปรับตัวครั้งใหญ่ “พยาบาลอยู่เคียงข้างผู้ป่วยทุก ๆ ชั่วโมงของทุกวัน ให้ยาช่วยชีวิต ร่วมมือกับสมาชิกในทีมดูแลสุขภาพคนอื่น ๆ แปลข้อมูลให้กับครอบครัว และให้บริการเมื่อสิ้นสุดชีวิตเมื่อครอบครัวเหล่านั้นไม่สามารถมาเยี่ยมได้เนื่องจากข้อกำหนดการแยกตัวที่เข้มงวด” เดลกาโด้ กล่าว “งานนี้ไม่สามารถทำได้เมื่อจำนวนผู้ป่วยเกินความสามารถของบุคลากร”
และเจ้าหน้าที่เองก็มักจะล้มป่วยด้วยไวรัส ตามรายงานในเดือนพฤศจิกายนจำนวนผู้ติดเชื้อโควิด-19 มากถึงหนึ่งในสี่ในบางรัฐอยู่ในกลุ่มเจ้าหน้าที่สาธารณสุข
“อาจเป็นฉัน”
การ์เนอร์ ซึ่งทั้งครอบครัวป่วยด้วยโรคโควิด-19เมื่อต้นปีนี้ รวมทั้งลูกสาววัย 4 เดือนของเขาด้วย กล่าวว่าการเจ็บป่วยด้วยตัวเขาเองทำให้เขามีมุมมองใหม่เกี่ยวกับผู้ป่วยที่หลั่งไหลเข้าสู่ห้อง ICU ของรัฐเท็กซัส
“อาจเป็นผม ภรรยา หรือลูกคนใดคนหนึ่งบนเตียงไอซียู” เขากล่าว “เป็นเรื่องง่ายที่จะหาเหตุผลเข้าข้างตนเองเกี่ยวกับจำนวนผู้ป่วยที่ป่วยโดยการคิดว่า ‘โอ้ พวกเขาไม่ได้ห่างเหินกัน’ หรือ ‘พวกเขาไม่สวมหน้ากาก’ แต่ความจริงก็คือไม่มีใครสมควรได้รับเชื้อไวรัสนี้และป่วยจาก ไม่ใช่แม้แต่คนที่สงสัย ความเห็นอกเห็นใจเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้เราไม่เหนื่อยหน่ายและหมดไฟได้ ”
อีกด้านหนึ่งคือการระลึกถึงความเห็นอกเห็นใจสำหรับเจ้าหน้าที่ดูแลสุขภาพที่ดูแลผู้ป่วยเหล่านี้โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อวันหยุดใกล้เข้ามา คนงานเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะทำงานต่อเนื่องเป็นเวลานานในช่วงวันหยุด แต่ยังรู้ว่ามีคนจำนวนมากละเลยคำเตือนด้านสาธารณสุขเพื่อหลีกเลี่ยงการชุมนุม
“เราต้องการให้ประชาชนมีส่วนร่วม” เดลกาโดกล่าว “หยุดการเดินทางที่ไม่จำเป็น ปฏิบัติตามแนวทางการสวมหน้ากากอนามัยและการเว้นระยะห่างทางสังคมอย่างเคร่งครัด และจำกัดการรวมตัวกับบุคคลภายนอกครัวเรือนของคุณ” เดลกาโดกล่าว
Katherine Harmon Courage เป็นนักข่าววิทยาศาสตร์อิสระและผู้เขียนCultured and and Octopus! พบเธอบน Twitter ที่@KHCourage
