หลังจากสนธิสัญญาแวร์ซายเรียกร้องให้ลงโทษการชดใช้ การล่มสลายทางเศรษฐกิจและสงครามโลกครั้งที่สองขัดขวางความสามารถในการจ่ายเงินของเยอรมนี
เมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 1ชาวเยอรมันแทบจะไม่รู้จักประเทศของตน ชาวเยอรมันถึง 3 ล้านคน ซึ่งรวมถึงผู้ชาย 15 เปอร์เซ็นต์ถูกสังหาร เยอรมนีถูกบีบให้กลายเป็นสาธารณรัฐแทนระบอบราชาธิปไตย และพลเมืองของเยอรมนีต้องอับอายเพราะการสูญเสียอันขมขื่นของประเทศ
ที่น่าอับอายยิ่งกว่าคือเงื่อนไขของการยอมจำนนของเยอรมนี ผู้ชนะในสงครามโลกครั้งที่ 1 ตำหนิเยอรมนีที่เป็นต้นเหตุของสงครามก่อความโหดร้ายอันน่าสยดสยอง และยกระดับสันติภาพของยุโรปด้วยสนธิสัญญาลับ แต่ที่น่าอับอายที่สุดคือสนธิสัญญาสันติภาพที่เป็นการลงโทษ ที่ เยอรมนีถูกบังคับให้ลงนาม
สนธิสัญญาแวร์ซายไม่เพียงแต่ตำหนิเยอรมนีสำหรับสงครามเท่านั้น แต่ยังเรียกร้องให้มีการชดใช้ค่าเสียหายทางการเงินสำหรับสิ่งทั้งปวงเป็นมูลค่าถึง 132 พันล้านดอลลาร์ทองคำหรือประมาณ 269 พันล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน
เยอรมนีสามารถชำระหนี้ของตนได้อย่างไรและเมื่อใด
อ่านเพิ่มเติม: สนธิสัญญาแวร์ซายลงโทษเยอรมนีด้วยบทบัญญัติเหล่านี้
ไม่มีใครสามารถฝันได้ว่าจะใช้เวลา 92 ปี นั่นคือระยะเวลาที่เยอรมนีใช้ในการชดใช้ค่าเสียหายในสงครามโลกครั้งที่ 1 เนื่องจากการล่มสลายทางการเงิน สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง และการถกเถียงกันอย่างต่อเนื่องว่าเยอรมนีควรชำระหนี้ของตนอย่างไร และถึงแม้กระนั้นก็ตาม
ฝ่ายพันธมิตรที่ชนะใช้แนวทางลงโทษต่อเยอรมนีเมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 1 การเจรจาอย่างเข้มข้นส่งผลให้เกิด “มาตราความผิดเกี่ยวกับสงคราม” ของสนธิสัญญาแวร์ซายซึ่งระบุว่าเยอรมนีเป็นฝ่ายรับผิดชอบฝ่ายเดียวในสงครามและบังคับให้ต้องชดใช้ค่าเสียหาย
เยอรมนีระงับมาตรฐานทองคำและให้เงินสนับสนุนสงครามโดยการกู้ยืม การชดใช้ทำให้ระบบเศรษฐกิจตึงเครียดยิ่งขึ้น และสาธารณรัฐไวมาร์ก็พิมพ์เงินเมื่อมูลค่าของเครื่องหมายร่วงลง เกิด ภาวะเงินเฟ้อรุนแรงในเยอรมนีในไม่ช้า ภายในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2466 เครื่องหมาย 42 พันล้านชิ้นมีค่าเท่ากับหนึ่งเซ็นต์ของอเมริกา
ในที่สุด โลกก็ระดมพลเพื่อประกันว่าจะได้รับการชดใช้ ในปีพ.ศ. 2467 แผน Dawes ได้ ลดหนี้สงครามของเยอรมนีและบังคับให้ต้องใช้สกุลเงินใหม่ การชดใช้ยังคงจ่ายผ่านโรบินที่แปลกประหลาด: สหรัฐฯ ให้เยอรมนียืมเงินเพื่อชดใช้ค่าเสียหาย และประเทศที่เก็บเงินค่าชดเชยใช้เงินนั้นเพื่อชำระหนี้ของสหรัฐฯ แผนดังกล่าวได้รับการประกาศให้เป็นชัยชนะ — Charles Dawes นายธนาคารซึ่งต่อมาได้กลายเป็นรองประธานภายใต้Calvin Coolidgeได้รับรางวัลโนเบลสำหรับบทบาทของเขาในการเจรจา
แต่สาธารณรัฐไวมาร์ยังคงประสบปัญหาในการชำระหนี้ ดังนั้นแผนอื่นจึงถูกยกเลิกในปี 2471
แผนเยาวชนเกี่ยวข้องกับการลดหนี้สงครามของเยอรมนีให้เหลือเพียง 121 พันล้านเหรียญทอง แต่รุ่งอรุณของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ทำให้เกิดความล้มเหลว และเศรษฐกิจของเยอรมนีก็เริ่มสลายตัวอีกครั้ง
ในความพยายามที่จะป้องกันภัยพิบัติ ประธานาธิบดีเฮอร์เบิร์ต ฮูเวอร์ระงับการจ่ายเงินชดเชยเป็นเวลาหนึ่งปีในปี 2474 ปีหน้า ผู้แทนฝ่ายพันธมิตรพยายามที่จะตัดหนี้ค่าชดเชยทั้งหมดของเยอรมนีในการประชุมเมืองโลซานน์ แต่รัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาปฏิเสธที่จะลงนาม ความละเอียด เยอรมนียังคงเป็นหนี้สงครามอยู่
อ่านเพิ่มเติม: สนธิสัญญาแวร์ซายและความรู้สึกผิดของเยอรมนีนำไปสู่สงครามโลกครั้งที่สองได้อย่างไร
ไม่นานหลังจากนั้นอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ได้รับเลือก เขายกเลิกการจ่ายเงินทั้งหมดในปี 1933 “ฮิตเลอร์ไม่เพียงแต่ไม่จ่าย แต่ยังต้องล้มล้างสนธิสัญญาทั้งหมด” เฟลิกซ์ ชูลซ์ นักประวัติศาสตร์กล่าวกับโอลิเวีย แลงของบีบีซี การปฏิเสธของเขาถูกมองว่าเป็นการกระทำของความรักชาติและความกล้าหาญในประเทศที่เห็นว่าการชดใช้เป็นรูปแบบหนึ่งของความอัปยศอดสู เยอรมนีไม่ได้จ่ายเงินในช่วงการปกครองของฮิตเลอร์
แต่เยอรมนีไม่ได้ถูกกำหนดให้ชนะสงคราม และจักรวรรดิไรช์ที่สามจบลงด้วยการฆ่าตัวตายของฮิตเลอร์ ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2488 และการ ยอมจำนนอย่างเป็นทางการของเยอรมนีในอีกสองสามวันต่อมา ถึงตอนนั้นประเทศก็วุ่นวาย ผู้คนนับล้านต้องพลัดถิ่น นักสู้ ชาวเยอรมันกว่า 5.5 ล้าน คน และ พลเรือน ชาวเยอรมัน มากถึง 8.8 ล้านคน เสียชีวิต สถาบันส่วนใหญ่ของเยอรมนีพังทลายลง และประชากรในเยอรมนีก็แทบจะอดอาหารไม่ได้
ฝ่ายสัมพันธมิตรได้เรียกร้องค่าชดเชยสำหรับสงครามโลกครั้งที่สองเช่นกัน พวกเขาไม่ได้รับเงินจริง แต่ผ่านการรื้อถอนทางอุตสาหกรรม การกำจัดทรัพย์สินทางปัญญาและการบังคับใช้แรงงานสำหรับเชลยศึกชาวเยอรมันหลายล้านคน หลังจากการยอมจำนน เยอรมนีถูกแบ่งออกเป็นสี่เขตยึดครอง และในปี 1949 ประเทศถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน การฟื้นตัวทางเศรษฐกิจ การจ่ายเงินชดเชยน้อยกว่ามาก ดูเหมือนไม่น่าเป็นไปได้
เมื่อถึงตอนนั้น เยอรมนีตะวันตกเป็นหนี้ Deutschmarks 30,000 ล้านใน 70 ประเทศตาม Andreas Becker ของDeutsche Welleและต้องการเงินสดอย่างสิ้นหวัง แต่แสงแห่งความหวังที่คาดไม่ถึงได้ปะทุขึ้นเมื่อประธานาธิบดีคอนราด อาเดนาวเออร์แห่งเยอรมนีตะวันตกได้ทำข้อตกลงกับชาติตะวันตกหลายแห่งในปี 2496 การประชุมหนี้ที่ลอนดอนยกเลิกหนี้ครึ่งหนึ่งของเยอรมนีและขยายกำหนดเวลาการชำระเงิน และเนื่องจากเยอรมนีตะวันตกต้องจ่ายเมื่อเกินดุลการค้าเท่านั้น ข้อตกลงดังกล่าวจึงทำให้มีที่ว่างสำหรับการขยายตัวทางเศรษฐกิจ
ในไม่ช้า เยอรมนีตะวันตกซึ่งได้รับการสนับสนุนจากแผนมาร์แชลและบรรเทาภาระการชดใช้ส่วนใหญ่ ก็เป็นเศรษฐกิจที่เติบโตเร็วที่สุด ของยุโรป “ปาฏิหาริย์ทางเศรษฐกิจ” นี้ช่วยให้เศรษฐกิจมีเสถียรภาพ และแผนใหม่ใช้ศักยภาพของการจ่ายเงินชดเชยเพื่อสนับสนุนประเทศต่างๆ ให้ค้าขายกับเยอรมนีตะวันตก
ถึงกระนั้นก็ต้องใช้เวลาหลายสิบปีกว่าที่เยอรมนีจะชำระหนี้การชดใช้ที่เหลือ ในการประชุมที่ลอนดอน เยอรมนีตะวันตก แย้งว่าไม่ควรรับผิดชอบหนี้ทั้งหมดที่เยอรมนีเก่าเคยก่อขึ้นระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 1 และคู่กรณีเห็นพ้องกันว่าผลประโยชน์ส่วนหลังส่วนหนึ่งจะไม่ครบกำหนดจนกว่าเยอรมนีจะรวมประเทศ เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น เยอรมนีค่อย ๆ ปลดหนี้ก้อนสุดท้ายออกไป ได้ ชำระหนี้ครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 3 ตุลาคม 2010 ซึ่งเป็นวันครบรอบ 20 ปีของการรวมประเทศในเยอรมนี
